根據美國AMR研究公司對MES（Manufacturing Execution Systems ）的定義，MES是一個工廠層的信息系統，介于企業領導層的計劃系統與生產過程的直接工業控制系統之間。它以當前視角向操作人員/管理人員提供生產過程的全部資源(人員、設備、材料、工具和客戶要求）的數據和信息。MES在工廠綜合自動化系統中起著中間層的作用，在ERP系統產生的長期計劃的指導下，MES根據底層控制系統采集的與生產有關的實時數據，對短期生產作業的計劃調度、監控、資源配置和生產過程進行優化。功能模塊包括工序詳細調度、資源分配和狀態管理、生產單元分配、過程管理、人力資源管理、設備維護管理、質量管理、文檔控制、產品跟蹤和產品清單管理、性能分析和數據采集等模塊。在MES下層，是底層生產控制系統，包括DCS、PLC、NC/CNC、FMS和SCADA或這幾種類型的組合。

所以MES可以解決“如何生產”的問題，而不是“生產什么”的問題。生產管理包括更廣泛的內容：通過生產組織工作，按照客戶需求，設備和技術上可行、經濟上合算、物質技術條件和環境條件允許的生產系統；通過生產計劃工作，制定生產系統優化運行的方案；通過生產控制工作，及時有效地調節企業生產過程內外的各種關系，使生產系統的運行符合既定生產計劃的要求，實現預期生產的品種、質量、產量、出產期限和生產成本的目標。其中最復雜的是建立科學的生產計劃控制體系。

對于按訂單設計的企業需要實施項目管理，其中很重要的是項目計劃，無論是按訂單設計、按訂單制造、按庫存生產都需要執行ERP的生產計劃（主生產計劃、物料需求計劃、能力需求計劃）。它根據客戶需求、項目節點計劃、庫存、在制、在途、物料清單，將客戶的需求分解成企業內各個車間的生產任務、采購計劃、外協計劃，這是一個供應鏈的計劃，即使是多工廠之間的協同制造也需要這個計劃。這個計劃是縮短生產周期、降低庫存、提高零件成套水平、準時交貨的保障。

制造執行系統MES是車間級的系統，它接受MRP生成的生產指令，進行工序級的作業計劃和調度，對車間人、機、料、法、環進行管理，從底層控制系統采集生產、設備運行狀態，實現動態閉環管理。它對于提高車間生產能力，按質按量完成車間生產任務是非常必要的。但是MES永遠代替不了ERP的生產計劃控制功能，MES解決不了整個內外供應鏈的計劃協調與優化問題。另外必須強調的是ERP和MES系統之間有著非常緊密的集成關系，必須引起足夠的重視。

一個非常危險的趨勢是：我們部分企業花重金購買了國際頂級ERP，它的生產計劃系統由于種種原因沒有成功運行，進而拋棄ERP的生產計劃系統，委托定制開發所謂MES系統，試圖用MES完成全部生產計劃管理的功能，這是不可能的，也是十分不可取的。 

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